Abraham Maslow nació en Brooklyn, Nueva York el 1 de abril
de 1908. Fue el primero de siete hermanos y sus padres eran emigrantes judíos
no ortodoxos de Rusia. Estos, con la esperanza de lograr lo mejor para sus
hijos en el nuevo mundo, le exigieron bastante para alcanzar el éxito
académico. De manera poco sorprendente, Abraham fue un niño bastante solitario,
refugiándose en los libros.
Para satisfacer a sus padres, primero estudió leyes en el
City College de Nueva York (CCNY) Después de tres semestres, se transfirió a
Cornell y luego volvió a CCNY. Se casó con Berta Goodman, su prima mayor, en
contra de los deseos de sus padres. Abe y Berta tuvieron dos hijas.
Ambos se trasladaron a vivir a Wisconsin de manera que él
pudiese acudir a la Universidad de Wisconsin. Fue aquí donde empezó a
interesarse por la psicología y su trabajo empezó a mejorar considerablemente.
Aquí pasaba tiempo trabajando con Harry Harlow, famoso por sus experimentos con
bebés resus de mono y el comportamiento del apego.
Recibió su BA en 1930, su MA en 1931 y su doctorado en 1934,
todos en psicología y de la Universidad de Wisconsin. Un año después de su
graduación, volvió a Nueva York para trabajar con E.L. Thorndike en la
Universidad de Columbia, donde empezó a interesarse en la investigación de la
sexualidad humana.
Comenzó entonces a dar clases a tiempo completo en el
Brooklyn College. Durante este periodo de su vida, entró en contacto con muchos
de los inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos, y en especial a
Brooklyn; personas como Adler, Froom, Horney, así como varios psicólogos de la
Gestalt y freudianos.
En 1951 Maslow pasó a ser Jefe del departamento de
Psicología en Brandeis, permaneciendo allí durante 10 años y teniendo la
oportunidad de conocer a Kurt Goldstein (quien le introdujo al concepto de
auto-actualización) y empezó su propia andadura teórica. Fue aquí también donde
empezó su cruzada a favor de la psicología humanística; algo que llegó a ser
bastante más importante que su propia teoría.
Pasó sus últimos años semi-retirado en California hasta que
el 8 de junio de 1970 murió de un infarto del miocardio después de años de
enfermedad.
Teoría
Una de las mucha cosas interesantes que Marlow descubrió
mientras trabajaba con monos muy al principio en su carrera fue que ciertas
necesidades prevalecen sobre otras. Por ejemplo, si estás hambriento o
sediento, tenderás a calmar la sed antes que comer. Después de todo, puedes
pasarte sin comer unos cuantos días, pero solo podrás estar un par de días sin
agua. La sed es una necesidad “más fuerte” que el hambre. De la misma forma, si
te encuentras muy, muy sediento, pero alguien te ha colocado un artefacto que
no permite respirar, ¿cuál es más importante? La necesidad de respirar, por
supuesto. Por el otro lado, el sexo es bastante menos importante que cualquiera
de estas necesidades. ¡Aceptémoslo, no nos vamos a morir si no lo conseguimos.
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